Manchester United tog ledningen mot Tottenham Hotspur genom Bryan Mbeumo i andra halvlek, men kvitterades i den 92:a minuten och nöjde sig med 1-1 på Old Trafford. Spurs spelade med tio man sedan Rodrigo Bentancur fått rött kort för att ha nickat Luke Shaw.
Hemmapubliken hade kommit för att håna grannarna i Manchester City, vars skandal har dominerat rubrikerna. Sångerna “You cheating bastards, you know what you are” hördes högt före avspark. När United tog ledningen gav fansen sig på Spurs med ramsan “You’re going down with the City”. Men när domaren Stuart Attwell blåste av matchen hade fansen glömt skandalen. Istället diskuterade de hur och varför Tottenham hade lyckats kvittera.
“Vi är väldigt besvikna över resultatet, det är klart”, sa Michael Carrick efteråt. “Att vara ärlig så var det en blandad prestation. Det var tufft. Det var utmanande under den första perioden, definitivt.”
Carrick menade att laget förbättrades under andra halvlek och till slut tog sig in i en stark position. “Men att sedan inte få hem det, vi borde hitta ett sätt att föra det i hamn”, sa han.
Sent mål tredje gången i år
Resultatet innebär att United inleder säsongen sämre än på sex matcher sedan 1986. Carrick är inte den som kritiserar sina spelare offentligt, och han valde att inte göra det heller på pressträffen efter matchen. Men han har all rätt att kräva mer.
Dominic Solankes nickmål är redan tredje gången i säsong som United släpper in ett mål i övertidsspel. Två av dem, mot Everton och Spurs, har kostat fyra poäng.
“Det är ett par gånger nu när vi på olika sätt har fått in två sena, sena mål mot oss och slängt bort två segrar”, sa Carrick. “Det förändrar mycket. Det förändrar känslorna för oss själva och det förändrar poängen och hur tabellen ser ut. Vi måste bli bättre på att spela klart matcher, det är helt klart, när vi väl har hamnat i en bra position.”
Oron är att United inte klarar av det, och det pekar på en skör mentalitet och en oförmåga att hantera press när det verkligen gäller.
Lisandro Martínez vill inte se målet igen. Vad han gjorde när Sandro Tonalis inlägg skickades mot Solanke är bara han själv som vet. Kanske borde han ha nickat bort bollen istället för att dansa runt Spurs-anfallaren. Senne Lammens kunde också ha gjort bättre ifrån sig.
Solankes mål gör att Spurs blir det andra laget efter City som gör mål på Old Trafford i år efter att ha haft en spelare utvisad. United har inte vunnit någon av de senaste tre matcherna mot lag med tio man.
I mars förlorade United med 2-1 borta mot Newcastle United efter att Jacob Ramsey blivit utvisad. I november, under Ruben Amorim, vann Everton med 1-0 på Old Trafford trots att Idrissa Gueye utvisats för att ha slagit sin egen lagkamrat.
“Det är klart att det handlar om att vi, oavsett om motståndarna har tio man eller elva, måste spela klart matcher när vi leder”, sa Carrick. “Det handlar om att ta hand om bollen, om att kontrollera spelet lite mer, att hantera bollen bättre på deras planhalva och runt deras straffområde och pressa dem lite mer. Eller att försvara bättre i de avgörande lägena. Vi måste verkligen bli bättre på det.”
Senast United hade färre än sex poäng efter sex matcher fick Ron Atkinson sparken som tränare. Carrick är inte där ännu, men pressen ökar.
Spurs, som inledde dagen sist i tabellen, började starkt och fick buu från hemmapubliken redan efter 20 minuter. Domen mot City i Premier League-ärendet tog fokus från United under landslagsuppehållet, men frustrationen kom snabbt tillbaka när Carricks lag överspelades under stora delar av första halvlek.
Först när den 70 miljoner pund dyre sommarsigneringen från Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, byttes in strax före timmen började energin och viljan att ändras.
En annan dag hade historien om dagen handlat om hans inhopp, som kan ge efterlängtad hoppfullhet inför veckorna och månaderna framöver. Debuten var positiv, men den överskuggades av Uniteds oförmåga att ta hem en match de borde ha vunnit.
United reser till Atlético Madrid i Champions League på tisdag och åker sedan till Leeds United nästa helg. Efter det väntar ytterligare en tuff europeisk match, mot Como.
Efter ännu ett sent kvitteringsmål insisterar Carrick på att hans största problem är att United har hamnat på fel sida av de små marginalerna den här säsongen. Han behöver att det ändras snabbt om laget ska börja gå i rätt riktning.